Το Champions League έφτασε στην πιο κρίσιμη «στροφή» της αγωνιστικής περιόδου και τα φώτα πέφτουν στις Ρεάλ Μαδρίτης, Τσέλσι, Παρί Σεν Ζερμέν και Μάντσετσερ Σίτι.
Οι τέσσερις ομάδες θα δώσουν αυτό το διήμερο τις μάχες τους για μία θέση στον λαμπερό τελικό της Κωνσταντινούπολης. Εκεί, στις 29 Μαΐου, δύο εξ αυτών θα μονομαχήσουν για το ποια θα αναδειχθεί κορυφαία στην Ευρώπη για τη σεζόν 2020-21.
Ρεάλ Μαδρίτης – Τσέλσι (Μ.Τρίτη, 22:00)
Αναμφισβήτητα δύο ομάδες για τις οποίες η τρέχουσα αγωνιστική περίοδος μοιάζει κάπως… μεγαλύτερη από τις άλλες.
Αρχικά, η «βασίλισσα» του Ζινεντίν Ζιντάν είχε πολλά σκαμπανεβάσματα στην απόδοση της. Έφτασε κοντά στον αποκλεισμό ακόμα και από τους ομίλους του Champions League. Ο Γάλλος προπονητής «απολύθηκε» ή έφτασε κοντά στην πόρτα της εξόδου, σύμφωνα με δημοσιεύματα. Ωστόσο ο «Ζιζού», κάτοχος τριών, back to back, τροπαίων Champions League με τη Ρεάλ Μαδρίτης, αποδείχθηκε τουλάχιστον… ανθεκτικός. Οδήγησε τους «μερέγχες» στα ημιτελικά, με πέντε διαδοχικές νίκες και μία ισοπαλία στην έδρα της Λίβερπουλ, μετά την ήττα με 2-0 από την Σαχτάρ.
Δύσκολη σεζόν διένυσε και η Τσέλσι. O Πετρ Τσεχ, τεχνικός σύμβουλος των «μπλε», έπειτα από μία κακή και μη αποδοτική περίοδο στην αρχή της αγωνιστικής περιόδου, αναγκάστηκε ν’ απομακρύνει τον πρώην συμπαίκτη του, Φρανκ Λάμπαρντ, από την τεχνική ηγεσία της ομάδας. Απόφαση που λήφθηκε με γνώμονα, αρχικά να μην χαθεί το «τραίνο» του Champions League της σεζόν 2021-22. Η επιλογή ήταν ο Τόμας Τούχελ. Ο Γερμανός έδωσε γρήγορα γνωρίσματα του παιχνιδιού του στους Λονδρέζους. Με 14 νίκες, 5 ισοπαλίες και μόλις 2 ήττες, 16 αγώνες με μηδέν παθητικό και τέρματα 27-9, η θητεία τους έως τώρα στην ομάδα του Λονδίνου, κρίνεται επιτυχημένη.
Παρί Σεν Ζερμέν – Μάντσεστερ Σίτι (Μ.Τετάρτη, 22:00)
Δύο από τις… νέες δυνάμεις της Ευρώπης, που γνώρισαν οικονομική και αγωνιστική «άνθιση», χάρη στους επενδυτές τους από Κατάρ και Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα αντίστοιχα, θα βρεθούν αντιμέτωπες στο «Parc des Princes».
Η Παρί Σεν Ζερμέν, έπειτα από χρόνια αλλαγών στο ρόστερ, μόλις εμπιστεύθηκε ένα αμιγώς ποδοσφαιρικό πλάνο, δημιουργώντας «κορμό» και βασιζόμενη στην ποδοσφαιρική κλάση των Εμπαπέ και Νεϊμάρ, έφτασε πέρσι στον τελικό του Champions League, κάνοντας πραγματικότητα ένα από τα όνειρα της ιδιοκτησίας. Φέτος και με τον Μαουρίτσιο Ποτσετίνο στον πάγκο, οι Παριζιάνοι θέλουν να κατακτήσουν την κούπα.
Τους 30 τίτλους στην προπονητική καριέρα του έφτασε ο Πεπ Γκουαρδιόλα, με την κατάκτηση του League Cup Αγγλίας. Αυτή είναι η πρώτη συμμετοχή του Καταλανού με τους «πολίτες» στα ημιτελικά της διοργάνωσης, από το 2016 που ανέλαβε τα ηνία των «μπλε» του Μάντσεστερ. Παράλληλα, ο Γκουαρδιόλα επιστρέφει στους τέσσερις της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης για πρώτη φορά από το 2015-16, όταν και ήταν προπονητής της Μπάγερν.