Μία σημαντική ανακάλυψη έκαναν ερευνητές καθοδηγούμενοι από το King’s College του Λονδίνου, το Ινστιτούτο Karolinska και το Πανεπιστήμιο Erasmus,δίνοντας νέες ελπίδες για την πιο αποτελεσματική αντιμετώπιση της απώλειας ακοής.Η ερευνητική ομάδα αξιοποίησε στοιχεία από γενετικές αναλύσεις που είχαν πραγματοποιηθεί σε κέντρα απ’ όλο τον κόσμο. Ειδικότερα, μελετήθηκαν τα δεδομένα 17 μελετών που αφορούσαν σε 723.266 άτομα, τα οποία είχαν διαγνωσθεί ή δηλώσει ότι έχουν διαταραχές ακοής.Οι μελετητές ανέδειξαν 48 γονίδια που συνδέονται με την απώλεια ακοής, συμπεριλαμβανομένων 10 νέων παραλλαγών, που συνδέθηκαν πρόσφατα με την ακοή. Παράλληλα, εντόπισαν το τμήμα του αυτιού που επηρεάζεται.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο American Journal of Human Genetics, θέτουν υπό αμφισβήτηση την πεποίθηση ότι η σχετιζόμενη με την ηλικία βαρηκοΐα προέρχεται κυρίως από αισθητηριακά κύτταρα.Περαιτέρω ανάλυση, που διεξήχθη στα ποντίκια, έδειξε ότι η απώλεια ακοής που σχετίζεται με την ηλικία οφείλεται, επίσης, σε αλλαγές που πραγματοποιούνται στο stria vascularis, μία περιοχή απαραίτητη για την ορθή λειτουργία της ακοής.
Εκτιμάται ότι περίπου 2,4 δισεκατομμύρια άτομα θα αντιμετωπίσουν κάποια μορφή απώλειας ακοής μέχρι το 2050. Η σχετιζόμενη με την ηλικία βαρηκοΐα οδηγεί σε μία ζωή με χρόνια αναπηρία, ενώ επηρεάζει σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας.Η Δρ Frances Williams, καθηγήτρια στο King’s College του Λονδίνου και συνεργάτης της μελέτης, ισχυρίζεται ότι «τα επιστημονικά ευρήματα εντοπίζουν δέκα γονίδια που συνδέθηκαν πρόσφατα με την απώλεια ακοής. Αυτή η μελέτη επικεντρώνεται σε γονίδια στα οποία θα μπορούσαμε να στοχεύσουμε για ερευνητικούς σκοπούς, για την ανάπτυξη φαρμάκων ή ακόμη και τη γονιδιακή θεραπεία στο μέλλον. Η εν λόγω μελέτη θέτει γερές βάσεις για ριζική βελτίωση των θεραπειών κατά της απώλειας ακοής».
