Εάν κάποιος μπορούσε να παρατηρήσει τον Βόρειο Πόλο της Γης από το διάστημα, θα παρατηρούσε πως η περιστροφή της είναι αριστερόστροφη. Η Γη περιστρέφεται από τη Δύση προς την Ανατολή. Αν τοποθετήσουμε μια ράβδο στο έδαφος, παράλληλα με τον άξονα της Γης, τότε η σκιά του, όσο η θέση του Ήλιου στον ουρανό μεταβάλλεται λόγω της περιστροφής της Γης, θα κινείται δεξιόστροφα. Αυτή την παρατήρηση έκαναν πριν από 3500 χρόνια οι Βαβυλώνιοι, οι οποίοι ήταν οι πρώτοι που μέτρησαν τον χρόνο. Η ίδια λογική ίσχυε και για τα πρώτα ηλιακά ρολόγια που κατασκευάστηκαν το 1500 π.Χ.
Τα ηλιακά ρολόγια παρέμειναν σε χρήση μέχρι τα μέσα του 14ου αιώνα μ.Χ όταν και κατασκευάστηκαν τα πρώτα μηχανικά ρολόγια. Οι κατασκευαστές τους, πλήρως εξοικειωμένοι με τα ηλιακά ρολόγια και τη δεξιόστροφη κίνηση της σκιάς για την μέτρηση του χρόνου, πρόσθεσαν δείκτες στα μηχανικά ρολόγια που κινούνταν δεξιόστροφα δημιουργώντας μια μηχανική απομίμηση των ηλιακών ρολογιών.