Ο αυτοκρατορικός πιγκουίνος είναι το διασημότερο και μεγαλύτερο σε μέγεθος είδος πιγκουίνων. Το αρσενικό και το θηλυκό είναι παρόμοια σε μέγεθος και φτέρωμα, φθάνοντας τα 122 εκατοστά σε ύψος και τα 22-45 κιλά σε βάρος. Όπως όλοι οι πιγκουίνοι, δεν μπορεί να πετάξει, αλλά είναι εξαιρετικός κολυμβητής. Γεννά κατά τη διάρκεια του χειμώνα της Ανταρκτικής και χρειάζεται συμπαγή θαλάσσιο πάγο από τον Απρίλιο έως τον Δεκέμβριο για να φωλιάσει νεογέννητα νεοσσούς.
Εάν η θάλασσα παγώσει αργότερα ή λιώσει πρόωρα, η οικογένεια των αυτοκρατόρων δεν μπορεί να ολοκληρώσει τον αναπαραγωγικό της κύκλο.
Μια νέα μελέτη που πραγματοποίησαν επιστήμονες του Ωκεανογραφικού Ινστιτούτου Woods Hole στις ΗΠΑ επιβεβαιώνει προηγούμενες που έκαναν λόγο για τον κίνδυνο που αντιμετωπίζει ο αυτοκρατορικός πιγκουίνος από την κλιματική αλλαγή.
Η μελέτη δείχνει ότι αν δεν σταματήσει η κλιματική αλλαγή και η μέση παγκόσμια θερμοκρασία αυξηθεί κατά 4 βαθμούς Κελσίου το 2100 θα έχει εξαφανιστεί το 98% του πληθυσμού των αυτοκρατορικών πιγκουίνων.
Δείτε Επίσης
Οι ΗΠΑ οριστικοποίησαν την προστασία του ζώου στο πλαίσιο του νόμου για τα απειλούμενα είδη.
Το καθεστώς «υπό εξαφάνιση» θα προωθήσει τη διεθνή συνεργασία για στρατηγικές διάσωσης, θα αυξήσει τη χρηματοδότηση για σχετικά προγράμματα και θα απαιτήσει από τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες των Ηνωμένων Πολιτειών να αναλάβουν δράση για τη μείωση των απειλών.
«Η ζωή των αυτοκρατορικών πιγκουίνων είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την σταθερή παρουσία θαλάσσιων πάγων τους οποίους χρησιμοποιούν ως τόπους αναπαραγωγής, απόκτησης τροφής και άλλων δραστηριοτήτων τους» αναφέρει η Στέφανι Τζενουβριέρ, ειδικός στους πιγκουίνους στο Woods Hole.
Οι θαλάσσιοι πάγοι εξαφανίζονται με ταχείς ρυθμούς εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι στο τέλος του αιώνα θα έχουν απομείνει στον πλανήτη στην καλύτερη περίπτωση περίπου 13 χιλιάδες αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι.
