O μπούφος είναι το μεγαλύτερο είδος κουκουβάγιας στον κόσμο.Είναι ισχυρό αρπακτικό, με καφέ κηλίδες (μήκος πάνω από 60 εκατοστόμετρα) και με άνοιγμα φτερών που φτάνει συχνά τα δύο μέτρα στο θηλυκό. Είναι διαδεδομένη η γνώμη πως το πουλί μπούφος είναι κουτός … Ο μπούφος όμως είναι αρκετά έξυπνος .Πολύ εύκολα εξασφαλίζει την τροφή του και αποφεύγει τους διώκτες του .
Ότι ο μπούφος είναι κουτός προέρχεται από το γεγονός ότι είναι νυχτόβιο πτηνό. Καθώς κατά τη διάρκεια της ημέρας τα μάτια του δεν τον βοηθούν να δει καλά, φαίνονται σχεδόν απλανή.
Η φράση "είσαι μπούφος" ή "κοιτάει σαν μπούφος" χρησιμοποιείται στη γλώσσα για να περιγράψει κάποιον που φαίνεται αφελής, ανόητος ή εντελώς μπερδεμένος.
Η προέλευση της χρήσης του όρου "μπούφος" συνδέεται με το πουλί μπούφο, το οποίο έχει χαρακτηριστικά που θεωρούνται αστεία ή αμελητέα. Ο μπούφος είναι γνωστός για την έλλειψη δραστηριότητας κατά τη διάρκεια της ημέρας και για τον αδέξιο τρόπο με τον οποίο κινείται. Έχει επίσης μεγάλο κεφάλι και μεγάλα μάτια, γεγονός που μπορεί να ενισχύσει την αντίληψη ότι κοιτάζει σαν να είναι μπερδεμένος ή μη κατανοητικός.
Αυτός ο συνειρμός έχει οδηγήσει στη χρήση αυτής της φράσης στην καθημερινή ομιλία, κάνοντάς την κοινότυπη στην ελληνική γλώσσα για να περιγράψει ανθρώπους που δείχνουν ανόητοι ή χαμένοι.