Το Άστρο της Βηθλεέμ είναι ένα από τα πιο εμβληματικά στοιχεία της Χριστιανικής παράδοσης, όπως αναφέρεται στο Ευαγγέλιο του Ματθαίου.
Στο Ευαγγέλιο του Ματθαίου υπάρχουν οι δύο μοναδικές ευαγγελικές περιγραφές για την εμφάνιση του άστρου της Βηθλεέμ. Η πρώτη, όταν οι τρεις μάγοι βλέπουν το αστέρι στον ουρανό και αποφασίζουν να ταξιδέψουν (πιθανώς από τη Βαβυλωνία ή την Περσία) στην Ιερουσαλήμ, για να προσκυνήσουν τον νεογέννητο βασιλιά των Ιουδαίων (Ματθ. β, 2) και η δεύτερη, προς το τέλος του ταξιδιού τους, όταν το αστέρι στάθηκε πάνω από τη σπηλιά που γεννήθηκε ο Χριστός και τους έδειξε το δρόμο (Ματθ. β, 9-10).
Παρά το γεγονός ότι το Άστρο της Βηθλεέμ αναφέρεται μόνο από τον ευαγγελιστή Ματθαίο, κατάφερε να γίνει ένα από τα διαχρονικότερα σύμβολα των Χριστουγέννων.
Σύμφωνα με την αφήγηση, οι Μάγοι από την Ανατολή, που είδαν το άστρο, ξεκίνησαν ένα μακρύ ταξίδι για να βρουν τον νεογέννητο βασιλιά Χριστό. Η εμφάνιση του άστρου τους καθοδήγησε σε αυτόν τον αναζήτησή τους, δείχνοντάς τους τον δρόμο προς τη Βηθλεέμ.
«Και ερωτούσαν τους κατοίκους· “που είναι ο νεογέννητος βασιλεύς των Ιουδαίων; Διότι ημείς είδαμεν τον αστέρα αυτού εις την Ανατολήν και από το ουράνιον αυτό φαινόμενον επληροφορηθήκαμεν την γέννησίν του και ήλθομεν να τον προσκυνήσωμεν”.»
Ματθαίου 2,2
Η αρχική εμφάνιση του άστρου συνέβη στην πατρίδα των Μάγων, και μετά την εξαφάνισή του, οι ίδιοι αναζήτησαν πληροφορίες από τον βασιλιά Ηρώδη στην Ιερουσαλήμ. Ο Ηρώδης, ανήσυχος από την προφητεία για έναν νέο βασιλιά, ζήτησε από τους αρχιερείς και τους γραμματείς να του πουν που θα γεννιόταν ο Χριστός. Η απάντηση ήταν η Βηθλεέμ, και ο Ηρώδης έστειλε τους Μάγους εκεί για να επιβεβαιώσουν την προφητεία.
Καθώς οι Μάγοι κατευθύνονταν προς τη Βηθλεέμ, το άστρο εμφανίστηκε ξανά, καθοδηγώντας τους και σταματώντας πάνω από τον τόπο όπου βρισκόταν ο Ιησούς. Αυτή η καθοδήγηση του άστρου αναδεικνύει τη θεία παρέμβαση στην ιστορία της σωτηρίας.
Από θρησκευτική σκοπιά, η αναφορά του Άστρου γίνεται μοναδικά στο Κατά Ματθαίον Ευαγγέλιο, και οι λεπτομέρειες που παρέχονται δημιουργούν ερωτήματα και ερμηνείες γύρω από τη φύση αυτού του φαινομένου. Ήταν ένα ασυνήθιστο φαινόμενο, ικανό να προσελκύσει την προσοχή των Μάγων και να τους παρακινήσει να ταξιδέψουν μια τόσο μεγάλη απόσταση.
Από επιστημονικής πλευράς, έχουν διατυπωθεί διάφορες υποθέσεις για την προέλευση του Άστρου της Βηθλεέμ. Κάποιοι ερευνητές προτείνουν ότι θα μπορούσε να ήταν μετέωρο ή κομήτης. Στην πραγματικότητα, έχουν καταγραφεί πολλές εμφανίσεις κομητών πριν και μετά τη γέννηση του Χριστού. Αυτές οι κοσμικές εμφανίσεις ήταν αρκετές για να ελκύσουν την προσοχή και να δημιουργήσουν θαυμασμό, ωστόσο κανένα φυσικό φαινόμενο δεν έχει αποδειχθεί ως η ακριβής πηγή του Άστρου της Βηθλεέμ.
Για το άστρο της Βηθλεέμ στη διεθνή βιβλιογραφία υπάρχουν αρκετές θεωρίες. Καινοφανής ή υπερκαινοφανής αστέρας; Διπλή ή τριπλή σύνοδος κάποιων πλανητών του ηλιακού μας συστήματος; Η σύνοδος των επτά τότε γνωστών πλανητών του ηλιακού μας συστήματος; Κομήτης; Μετεωρίτης; Διάττων αστέρας;
Έκαστη από αυτές τις ερμηνείες προσφέρει μια διαφορετική προοπτική στην κατανόηση της ιστορίας και της σημασίας του Άστρου. Τελικά, το Άστρο της Βηθλεέμ παραμένει ένα σύμβολο ελπίδας και καθοδήγησης για την ανθρωπότητα, επιβεβαιώνοντας τη θεία φύση της γέννησης του Χριστού.
Ο γρίφος του Άστρου της Βηθλεέμ παραμένει ένα από τα μεγάλα μυστήρια, τόσο θεολογικά όσο και επιστημονικά. Φως μπορεί όμως να ρίξει μόνο η σύγχρονη αστρονομία, καθώς τώρα οι γνώσεις μας είναι τέτοιες που μπορεί να εξηγήσουν τη μυστηριώδη αναφορά του Ματθαίου.
φωτό΅αρχείου
