Το χριστουγεννιάτικο δέντρο, όπως το γνωρίζουμε σήμερα, έχει τις ρίζες του σε διάφορες ευρωπαϊκές παραδόσεις, και μπορεί πράγματι να θεωρηθεί ως ξένο έθιμο στην Ελλάδα, αν και σήμερα έχει γίνει καθαρά κομμάτι της ελληνικής χριστουγεννιάτικης παράδοσης.
Η παράδοση του χριστουγεννιάτικου δέντρου ξεκίνησε πιθανότατα από τη Γερμανία κατά τον 16ο αιώνα. Οι Γερμανοί τοποθετούσαν φυτά και δέντρα στα σπίτια τους για να γιορτάσουν τη Χριστουγεννιάτικη περίοδο, και σταδιακά, το έθιμο εξέλιξε σε αυτό που γνωρίζουμε σήμερα. Πιστεύεται ότι το πρώτο χριστουγεννιάτικο δέντρο, που στολίστηκε με κεριά και διακοσμήσεις, τοποθετήθηκε το 1584 από μια γερμανική οικογένεια.
Η παράδοση αυτή εξαπλώθηκε σε άλλες χώρες της Ευρώπης τον 19ο αιώνα, κυρίως μέσω των πριγκίπων και των ευγενών, και σύντομα έγινε δημοφιλής στην Αγγλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το χριστουγεννιάτικο δέντρο εισήχθη στην Ελλάδα κυρίως μέσω των Ευρωπαίων, και φυσικά η αποδοχή του αυξήθηκε κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα.
Στην Ελλάδα, παραδοσιακά, υπήρχε η συνήθεια να φτιάχνουν "καραβάκια" ως χριστουγεννιάτικη διακόσμηση, συμβολίζοντας την ναυτική παράδοση της χώρας. Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, το χριστουγεννιάτικο δέντρο έχει γίνει εξίσου δημοφιλές και είναι σήμερα επισήμως αναγνωρίσιμο ως σύμβολο των Χριστουγέννων σε πολλές ελληνικές οικογένειες.