Ο ΠΑΟΚ αν και ξεκίνησε δυναμικά το πρώτο παιχνίδι των playoffs του Europa League απέναντι στη Στεάουα, πήρε προβάδισμα με γκολ του Σαμάτα στο 21ο λεπτό, αλλά η αποβολή του Τάισον λίγο πριν το ημίχρονο άλλαξε τα δεδομένα και οδήγησε στην ήττα με 2-1.
Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου μπήκε με αυτοπεποίθηση στον αγωνιστικό χώρο και κατάφερε να προηγηθεί με όμορφη συνεργασία των Πέλκα και Σαμάτα. Ο Πέλκας έκανε το γύρισμα από τα δεξιά και ο Σαμάτα, συνεχίζοντας τις καλές του εμφανίσεις μετά τα δύο γκολ απέναντι στον ΟΦΗ, έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα.
Ωστόσο, το καθοριστικό σημείο της αναμέτρησης ήρθε στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου, όταν ο Τάισον δέχθηκε δεύτερη κίτρινη κάρτα για διαμαρτυρία, αφήνοντας τον ΠΑΟΚ με δέκα παίκτες. Η αριθμητική υπεροχή έδωσε τη δυνατότητα στη Στεάουα να πιέσει και να ισοφαρίσει στο 50’, όταν ο Γκεοργκίτα εκμεταλλεύτηκε ασταθές διώξιμο του Κοτάρσκι και με πλασέ από κοντά έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα, έπειτα από πάσα του Τανάσε.
Οι Ρουμάνοι συνέχισαν να εκμεταλλεύονται την υπεροχή τους και στο 60’ ολοκλήρωσαν την ανατροπή. Έπειτα από εκτέλεση κόρνερ, ο Ντάουα νίκησε στον αέρα την άμυνα του ΠΑΟΚ και με κεφαλιά διαμόρφωσε το τελικό 2-1, δίνοντας σαφές προβάδισμα πρόκρισης στη Στεάουα ενόψει της ρεβάνς.
Ο ΠΑΟΚ καλείται πλέον να ανατρέψει το σκορ στη ρεβάνς, γνωρίζοντας πως χρειάζεται μια πειστική εμφάνιση και αποτελεσματικότητα στην τελική προσπάθεια για να διατηρήσει τις ελπίδες του για πρόκριση στους «16» της διοργάνωσης.
