Το τρόπαιο μπορεί να μην το είχαν μπροστά τους, για ένα πρώτο… άγγιγμα, οι προπονητές και οι αρχηγοί του ΠΑΟΚ και του Παναθηναϊκού, ωστόσο, κατέθεσαν εμφατικά την επιθυμία τους για την κατάκτησή του αύριο, με την ολοκλήρωση του 44ου τελικού Κυπέλλου Ελλάδας, στα "Δύο Αοράκια".
Αυτός που έκλεψε την παράσταση στη συνέντευξη Τύπου με τις ατάκες του, ήταν ο Ρικ Πιτίνο. Ο Αμερικανός προπονητής του Παναθηναϊκού, αστειεύτηκε λέγοντας ότι οι παίκτες του ίσως είναι πιο ξεκούραστοι από τη στιγμή που έπαιξαν… μισό παιχνίδι στον ημιτελικό: «Έχουμε ξεκουραστεί από τη στιγμή που παίξαμε ένα μισό παιχνίδι. Έχω μεγάλο σεβασμό για τον Ολυμπιακό, τον προπονητή και τους παίκτες του, για κάθε αντίπαλο που αντιμετωπίζουμε. Όμως ανησυχώ για την εικόνα που παρουσιάσαμε για όλους τους νεαρούς Έλληνες. Τα παιδιά βλέπουν κάθε κίνηση που κάνεις και έπρεπε να τελειώσουν αυτό το παιχνίδι. Το παιχνίδι είναι πολύ μεγαλύτερο από μένα, τον Ντέιβιντ Μπλατ, τον Παναθηναϊκό και τον Ολυμπιακό. Πρέπει να το σέβεσαι. Χαιρόμαστε πολύ που θα παίξουμε μπροστά σε νέα παιδιά, όλα γίνονται για τα νέα παιδιά και θέλουμε να τα εμπνεύσουμε για να αγαπήσουν το παιχνίδι του μπάσκετ. Θα ήθελα να ευχηθώ σε όλους τους Έλληνες να απολαμβάνουν το παιχνίδι του μπάσκετ και την ομορφιά του, όχι την αντιπαλότητα του Ολυμπιακού με τον Παναθηναϊκό. Δεν είναι μάχη. Κι εγώ όταν ήμουν κολέγιο ήθελα να σκοτώσω τον αντίπαλο, αλλά όχι όταν τελείωνε το παιχνίδι. Όταν κέρδιζαν τοyς έδινα τα εύσημα. Πρέπει όλοι να σεβόμαστε το ευ αγωνίζεσθαι και να σκέφτεστε ότι είστε όλοι Έλληνες. Συμπεριλαμβανομένου και εμού!».
Από την πλευρά του, ο τεχνικός του ΠΑΟΚ Ηλίας Παπαθεοδώρου, ανέφερε:«Είμαστε χαρούμενοι που βρισκόμαστε εδώ. Μετά από 20 χρόνια, θα παίξουμε για την ομάδα σε τελικό. Ήταν από τους πιο σημαντικούς στόχους της χρονιάς για όλους μας στον ΠΑΟΚ, είναι μεγάλο το κίνητρό μας, το να είμαστε εδώ και να παίξουμε απέναντι σε μια από τις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης. Η Κρήτη είναι φιλόξενος τρόπος, εδώ έχω ωραίες αναμνήσεις. Αυτός είναι ο στόχος μας, να κάνουμε ένα καλό, ποιοτικό, ανταγωνιστικό παιχνίδι, να διεκδικήσουμε τις πιθανότητές μας απέναντι σε έναν ποιοτικό αντίπαλο και να κατακτήσουμε το Κύπελλο. Η ποιότητα του αντιπάλου, σε όλα τα επίπεδα, είναι μεγάλη. Είναι τιμή να παίξω απέναντι στον κ. Πιτίνο. Έχουμε να αντιμετωπίσουμε μεγάλους παίκτες. Τα δικά μας παιδιά θα κάνουν την καλύτερη δυνατή προσπάθεια για να εκπροσωπήσουν τον σύλλογο. Θέλουμε να ευχαριστηθούμε το παιχνίδι και να παλέψουμε".
Ο Νικ Καλάθης, τόνισε ότι θα σφίξει τα δόντια και θα αγωνιστεί, με μοναδική επιθυμία να σηκώσει άλλο ένα τρόπαιο ως αρχηγός του Παναθηναϊκού:«Είμαστε χαρούμενοι που είμαστε εδώ. Θα είναι δύσκολο το παιχνίδι. Είναι καλά προπονημένος ο ΠΑΟΚ, διαθέτει καλούς παίκτες και προπονητή. Κάθε κατοχή μετρά, κάθε μπάλα, θα είμαστε συγκεντρωμένοι.Το πόδι μου είναι εντάξει, πονάω, αλλά θα παίξω. Ο κόουτς μου έδωσε χρόνο να ξεκουραστώ και να προετοιμαστώ. Όταν είσαι παίκτης απολαμβάνεις να παίζεις ολόκληρο το παιχνίδι, ειδικά όταν παίζεις με ομάδες, όπως ο Ολυμπιακός. Η νίκη είναι νίκη, όπως και να έχει, την πήραμε στον ημιτελικό και χαιρόμαστε που θα παίξουμε αύριο στον τελικό του Κυπέλλου».
Ο αρχηγός του ΠΑΟΚ, Βαγγέλης Μαργαρίτης, τόνισε ότι μαζί με τους συμπαίκτες του, θα τα δώσουν όλα στο παρκέ: "Κάνουμε μεγάλη προσπάθεια, δουλέψαμε πολύ και καταφέραμε, μετά από 20 χρόνια, να είμαστε στον τελικό του Κυπέλλου. Ο Παναθηναϊκός είναι καλή ομάδα, βγάζει ενέργεια και στις δυο πλευρές του γηπέδου. Χρειάζεται να έχουμε μεγάλη συγκέντρωση για 40 λεπτά, να ματσάρουμε την ενέργεια του αντιπάλου και να κάνουμε το παν να διεκδικήσουμε τις πιθανότητες που μας αναλογούν για να πετύχουμε το στόχο μας. Πρέπει να δώσουμε τα πάντα για να κατακτήσουμε το Κύπελλο».
Τέλος, ο γενικός γραμματέας της Ομοσπονδίας Τάκης Τσαγκρώνης, δήλωσε ότι περιμένει αύριο μια όμορφη ατμόσφαιρα στο γήπεδο από τους μαθητές, όπως συνέβη και πέρσι: «Παίζουν στον τελικό δυο μεγάλες ομάδες, σε ένα από τα καλύτερα γήπεδα στη χώρα. Εύχομαι ο καλύτερος και ο πιο τυχερός, να είναι ο τροπαιούχος. Θα γεμίσει το γήπεδο με παιδικές φωνές πάλι, όπως και πέρυσι, θα υπάρχει χειροκρότημα μία για τη μία και μία για την άλλη ομάδα. Αυτός πρέπει να είναι ο αθλητισμός. Εδώ δεν μπορούμε να τιθασεύουμε όλους τους ανθρώπους που έρχονται στο γήπεδο, όχι για τον αγώνα, αλλά για να λύνουν τις διαφορές τους. Αναγκαστικά φτάνουμε σε αυτό το σημείο και γεμίζουμε το γήπεδο με παιδιά. Προκειμένου να θρηνούμε ή να μετράμε τα τραύματα σε γήπεδα «στολίδια», όπως αυτό που βρισκόμαστε, προτιμάμε να κάνουμε ό,τι κάνουμε. Δεν είναι κάτι που το θέλουμε, αναγκαζόμαστε. Ο αθλητισμός ενώνει, δεν πρέπει να χωρίζει. Δυστυχώς, υπάρχει στην Ελλάδα αυτή η κατάσταση, ας ελπίσουμε στο μέλλον πως δε θα ισχύει».