Ο γερμανικής καταγωγής αμερικανός γελοιογράφος και σκιτσογράφος Τόμας Ναστ (Thomas Nast) θεωρείται ο «πατέρας του αμερικανικού καρτούν». της αμερικάνικης γελοιογραφίας. Στον υπόλοιπο κόσμο μνημονεύεται από την εικόνα του Αϊ Βασίλη/Σάντα Κλάους, όπως τη γνωρίζουμε σήμερα.
Ο Τόμας Ναστ γεννήθηκε στις 27 Σεπτεμβρίου 1840 στην πόλη Λαντάου που τότε ανήκε στη Βαυαρία και σήμερα στο γερμανικό κρατίδιο της Ρηνανίας – Παλατινάτου. Στα έξι του εγκαταστάθηκε με τη μητέρα του στη Νέα Υόρκη και αργότερα παρακολούθησε μαθήματα στην Εθνική Ακαδημία Σχεδίου της Νέας Υόρκης.
Στα 15 του βρήκε δουλειά ως σκιτσογράφος στο εικονογραφημένο περιοδικό «Illustrated Newspaper» του εικονογράφου και εκδότη Φρανκ Λέσλι. Το 1859 άρχισε να συνεισφέρει σκίτσα του στο ειδησεογραφικό περιοδικό «Harper’s Weekly». Τον επόμενο χρόνο δέχτηκε μία πρόταση από το ειδησεογραφικό περιοδικό «New York Illustrated News» και πήγε στην Ευρώπη για να καλύψει με τα σκίτσα του την εκεί πολιτική επικαιρότητα.
Ο Ναστ, εκτός από τις πολιτικές γελοιογραφίες του, σχεδίασε τα σύμβολα των δύο μεγάλων κομμάτων των ΗΠΑ: τον ελέφαντα για τους Ρεπουμπλικάνους, τους οποίους υποστήριζε και τον γάιδαρο για τους Δημοκρατικούς.
Τα κινούμενα σχέδια του Nast αποτελούν σημαντικό μέρος της αμερικανικής ιστορίας. Γιατί ακόμα κι αν οι άνθρωποι δεν μπορούσαν απαραίτητα να διαβάσουν την εφημερίδα, μπορούσαν να καταλάβουν τι συνέβαινε μέσω των εικονογραφήσεων.
Υπήρξε ο πρώτος καλλιτέχνης που σχεδίασε τον Άϊ Βασίλη/Σάντα Κλάους ως ένα παχουλό, γελαστό και με άσπρη γενειάδα γέρο, που φορά μια κόκκινη κάπα και μοιράζει δώρα στα παιδιά. Την εικόνα αυτή του Άϊ Βασίλη/Σάντα Κλάους καθιέρωσε παγκοσμίως μέσα από τις διαφημιστικές της καμπάνιες η Κόκα-Κόλα τα χρόνια του Μεσοπολέμου.
Η έμπνευση ήρθε από ένα ποίημα του Clement C. Moore από το μακρινό 1822, με τίτλο «Μια επίσκεψη του Αγίου Νικολάου».
Στις αρχές του 1902 ο αμερικανός πρόεδρος Θίοντορ Ρούσβελτ τον διόρισε γενικό πρόξενο στο Γκουαγιακίλ του Ισημερινού. Λίγο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του αρρώστησε και πέθανε στο Γκουαγιακίλ στις 7 Δεκεμβρίου 1902, σε ηλικία 62 ετών.
Ο Άγιος Βασίλης στην Ορθόδοξη κουλτούρα
Για τους Ορθόδοξους χριστιανούς ο Άι Βασίλης είναι ο Μέγας Βασίλειος, ο οποίος έζησε στη Καππαδοκία που αφιέρωσε σχεδόν όλη του τη ζωή στη βοήθεια προς τον συνάνθρωπο και που θεωρείται στη παγκόσμια ιστορία ως ο εμπνευστής αλλά και πρώτος δημιουργός της οργανωμένης φιλανθρωπίας.
Ενώ ακόμα ζούσε ακόμη, τον ονόμασαν «Μέγα» για την πίστη, τη σοφία, τη φιλανθρωπία και τη γενναιοδωρία του.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του ως Μητροπολίτης Καισαρείας, εκτός από το ότι αγωνίστηκε για έναν καλύτερο κόσμο και μερίμνησε να χτιστούν νοσοκομεία, πτωχοκομεία και ορφανοτροφεία, ενώ φρόντιζε πάντα όσους είχαν την ανάγκη του και καθιέρωσε την διανομή αγαθών τροφίμων, ρούχων, χρημάτων και κάθε είδους βοήθειας σε φτωχές οικογένειες απόρων.
Ο Μέγας Βασίλειος πέθανε στης 31 Δεκεμβρίου του 378. Τη 1 Ιανουαρίου του 379, ημέρα της κηδείας του, διατηρούμενη στη παράδοση, θεωρήθηκε απ΄ όλους χριστιανικούς λαούς ότι φέρνει ευλογία και καλή τύχη στη νέα χρονιά.
Φωτογραφία:radar.gr