Το YouTube δημιουργήθηκε από τρείς πρώην υπαλλήλους της εταιρίας paypal τo 2005. Ιδρυτές του είναι οι Chad Hurley, Steve Chen και Jawed Karim.Δημιουργήθηκε τον Φεβρουάριο του 2005 και τον Οκτώβριο του 2006 αγοράστηκε από τη Google.
Αφορμή για τη δημιουργία του YouTube στάθηκε ένα πάρτι που έγινε στο σπίτι του Chad Hurley. Οι τρείς φίλοι δυσκολεύονταν να μοιραστούν τα videos που είχαν τραβήξει στο πάρτι μέσω διαδικτύου και έτσι αποφάσισαν να δημιουργήσουν το δικό τους websites ώστε να μπορεί ο καθένας να ανεβάζει και να μοιράζεται τα videos του.
Σύμφωνα με τον Jawed Karim, η έμπνευση για το YouTube προήλθε από το ημιχρόνιο faux pas που πραγματοποίησε η Janet Jackson και ο Justin Timberlake, όταν το στήθος της Janet εκτέθηκε τυχαία σε εκατομμύρια θεατές σε ζωντανή τηλεόραση. Ο Karim δεν μπόρεσε να βρει το βίντεο κλιπ στο διαδίκτυο, έτσι γεννήθηκε η ιδέα να βρεθεί ένας προορισμός για να παρακολουθήσετε και να μοιραστείτε βίντεο στο World Wide Web.
Το πρώτο βίντεο από το YouTube, με τίτλο "Me at the zoo", δείχνουν τον συνιδρυτή Τζουντ Καρίμ στο Diego Zoo San. Το βίντεο αναρτήθηκε στις 23 Απριλίου του 2005, και ακόμα προβάλλεται στην ιστοσελίδα με πάνω από 100 εκατομμύρια προβολές.Το YouTube έχει μεταφραστεί σε 61 γλώσσες διατίθεται σε 75 χώρες και έχει πάνω απο 1 δισσεκατομύριο χρήστες και δίνει τη δυνατότητα σε όλους να βλέπουν τα χιλιάδες αποθηκευμένα βίντεο.