Στις περισσότερες χώρες του κόσμου, οι διακοπές των Χριστουγέννων και της Πρωτοχρονιάς, ισχύουν και στο ποδόσφαιρο. Είναι η ευκαιρία για τους παίκτες και τους προπονητές, να χαλαρώσουν και να περάσουν λίγες στιγμές ηρεμίας με τα αγαπημένα τους πρόσωπα.
Στην Αγγλία, όμως είναι η χαρά του ποδοσφαιρόφιλου. Τρεις αγωνιστικές ημέρες από τις 26 Δεκεμβρίου μέχρι την Πρωτοχρονιά, και μια πραγματική γιορτή στα γήπεδα, αρχής γενομένης από την επόμενη των Χριστουγέννων.
Υπάρχουν πολλές εκδοχές για το πως προέκυψε αυτή η μέρα και γιατί πήρε αυτό το περίεργο όνομα. «Boxing Day» σημαίνει «Ημέρα του Κουτιού» στην ελληνική μετάφραση και στη σύγχρονη εποχή, η ονομασία μπορεί να αποδοθεί στο άνοιγμα των δώρων των Χριστουγέννων τη συγκεκριμένη ημέρα (εάν αυτό δεν έχει συμβεί ήδη στις 25 Δεκεμβρίου).
Boxing Day και ποδόσφαιρο
Κατά την Boxing Day η παράδοση θέλει τα πρωταθλήματα της Μεγάλης Βρετανίας να την… τιμούν εντός των αγωνιστικών χώρων. Η αρχή έγινε με την Ιρλανδία, στο πρωτάθλημα της οποίας τη συγκεκριμένη ημέρα διεξάγονταν όλα τα μεγάλα ντέρμπι, όπως π.χ. το παιχνίδι μεταξύ της Γκλεντόραν με την Λίνφιλντ.
Με τον καιρό, η τοποθέτηση αγώνων στο καλεντάρι την 26η Δεκεμβρίου έγινε… καθεστώς και πλέον κάθε ποδοσφαιρόφιλος έχει τη δυνατότητα σε μία αργία, να παρακολουθήσει αγώνες πρωταθλήματος. Τα υπερβολικά φορτωμένα προγράμματα των ομάδων, πάντως, τα τελευταία χρόνια, έχουν φέρει στο… εδώλιο αρκετές φορές την Boxing Day. Οι προπονητές και οι παίκτες ζητούν να μην συνεχιστεί αυτή η παράδοση και να μην διεξάγονται αγώνες αυτήν τη μέρα. Εξάλλου, μέσα σε διάστημα μικρότερο των δύο εβδομάδων (λίγο πριν τα Χριστούγεννα μέχρι και την Πρωτοχρονιά), οι σύλλογοι της Premiership δίνουν κάθε χρόνο τρεις αγώνες, ώστε να ολοκληρωθεί το πρωτάθλημα μέσα στα προκαθορισμένα χρονικά πλαίσια.
Αυτό ακριβώς θα συμβεί και φέτος, με το πρόγραμμα της 26ης Δεκεμβρίου να σηματοδοτεί το φινάλε του α’ γύρου, σε ένα πρωτάθλημα που ουσιαστικά έχει ήδη καθαρίσει η Μάντσεστερ Σίτι. Η φοβερή ομάδα του Γκουαρδιόλα έχει «φτιάξει» ήδη διαφορά 13 βαθμών από τη συμπολίτισσά της Γιουνάιτεντ, μια διαφορά που είναι η μεγαλύτερη στην ιστορία του αγγλικού πρωταθλήματος από καταβολής του, ανάμεσα στον πρώτο και τον δεύτερο την περίοδο των Χριστουγέννων.
Από το πρόγραμμα της δεύτερης μέρας των Χριστουγέννων, απουσιάζει το μεγάλο παιχνίδι. Η αυλαία θα ανοίξει το μεσημέρι με την αναμέτρηση της Τότεναμ κόντρα στη Σάουθαμπτον και θα κλείσει αργά το απόγευμα με το ματς Λίβερπουλ – Σουόνσι.
Την Τετάρτη η Σίτι θα δοκιμαστεί στην έδρα της Νιουκάστλ και την Πέμπτη η Άρσεναλ θα φιλοξενηθεί από την Κρίσταλ Πάλας.
Συνοπτικά το πρόγραμμα:
Τρίτη 26/12
Τότεναμ- Σάουθαμπτον
Μπόρνμουθ-Γουέστ Χαμ
Τσέλσι- Μπράιτον
Χάντερσφιλντ- Στόουκ
Μάντσεστερ Γ.- Μπέρνλι
Γουότφορντ-Λέστερ
Γουέστ Μπρομ- Έβερτον
Λίβερπουλ- Σουόνσι
Τετάρτη 27/12
Νιουκάστλ- Μάντσεστερ Σ.
Πέμπτη 28/12
Κρίσταλ Πάλας- Άρσεναλ