Η Μεσογειακή ∆ιατροφή αντικατοπτρίζει τις τυπικές διατροφικές συνήθειες των κατοίκων της Μεσογείου. Βασίζεται στην απλή παρασκευή εύγευστων πιάτων χάρη στην ευρεία γκάµα προϊόντων που παράγονται σε αυτές τις χώρες.
Παράλληλα, οι συνταγές της µπορούν εύκολα να προσαρµοστούν στις προσωπικές γευστικές προτιµήσεις του κάθε ανθρώπου (Willett κ.ά., 1995). Η ελληνική εκδοχή της Μεσογειακής ∆ιατροφής αποτελείται από προϊόντα
που παράγονται στην Ελλάδα και διαµόρφωσαν τις διατροφικές συνήθειες των Ελλήνων από την αρχαιότητα µέχρι σήµερα (Willett κ.ά., 1995).
Τα τελευταία πενήντα χρόνια έχει εµφανιστεί στο παγκόσµιο προσκήνιο µια οµόφωνη διεθνής επιστηµονική άποψη ότι η παραδοσιακή διατροφή των χωρών της Μεσογείου είναι πιο υγιής από τις δυτικές ή τις άφθονες δίαιτες.
Αυτή η οµοφωνία είναι αξιόπιστη επειδή είναι αποτέλεσµα της εργασίας ερευνητών απ’ όλα τα σηµεία του κόσµου και είναι ανεξάρτητη από µονάδες βιοµηχανικού ενδιαφέροντος ή από οποιαδήποτε χώρα (Willett κ.ά., 1995).
Η µεσογειακή διατροφή είναι πλούσια σε φρούτα και λαχανικά και περιλαµβάνει ζυµαρικά, ψωµί, δηµητριακά, ρύζι και πατάτες, πουλερικά και ψάρια, γαλακτοκοµικά προϊόντα, µερικά πολύ λίγο επεξεργασµένα εποχιακά τρόφιµα και ελάχιστο κρέας. Περιλαµβάνει όµως δύο βασικά συστατικά: το ελαιόλαδο που είναι η
κύρια πηγή λίπους και το κρασί (Willett κ.ά., 1995).
Η Πυραµίδα της Μεσογειακής ∆ιατροφής
Η πυραµίδα της Μεσογειακής ∆ιατροφής χωρίζεται σε τρία επίπεδα βάσει της συχνότητας κατανάλωσης των τροφίµων που απεικονίζει (σε µηνιαία, εβδοµαδιαία και καθηµερινή βάση). Η πυραµίδα έχει στη βάση της τα τρόφιµα που πρέπει να καταναλώνονται καθηµερινά και σε σηµαντικές ποσότητες, ενώ αντίθετα στην κορυφή της βρίσκονται οι τροφές που πρέπει να καταναλώνονται αραιά και σε µικρότερες ποσότητες. Τα κύρια χαρακτηριστικά της είναι ότι είναι πλούσια σε φρούτα, λαχανικά και λίγο επεξεργασµένα δηµητριακά (ολικής αλέσεως). Περιλαµβάνει την καθηµερινή κατανάλωση γαλακτοκοµικών προϊόντων και τη χρήση του ελαιολάδου ως το κύριο λίπος της δίαιτας. Ακόµα, περιλαµβάνει την κατανάλωση ψαριών, πουλερικών και οσπρίων σε εβδοµαδιαία βάση, ενώ προτείνει τον περιορισµό στην κατανάλωση κόκκινου κρέατος (Willett κ.ά., 1995).
Πρωταρχικός στόχος των διατροφικών οδηγιών που βασίζονται στη Μεσογειακή δίαιτα είναι η διατήρηση του βάρους του κάθε ατόµου σε υγιή επίπεδα. Για να επιτευχθεί αυτός ο στόχος θα πρέπει να λαµβάνονται υπόψη τόσο η ποικιλία όσο και η ποσότητα κατανάλωσης των διαφόρων τροφών. Στην πυραµίδα δίνετ έµφαση στις συχνότητες κατανάλωσης και όχι στις ακριβείς ποσότητές τους σε γραµµάρια.
Έτσι, ο αριθµός των µικροµερίδων που αναγράφονται σε αυτή είναι ενδεικτικός και αντιστοιχεί στον µέσο άνθρωπο. Οι ακριβείς ποσότητες της κάθε τροφής εξαρτώνται από το βάρος, το ύψος, την ηλικία, το φύλο και τον βαθµό της σωµατικής δραστηριότητας του κάθε ατόµου (Willett κ.ά., 1995).
Η Πυραµίδα της Μεσογειακής ∆ιατροφής
Η βάση της πυραµίδας αποτελείται από τροφές όπως είναι τα δηµητριακά και τα προϊόντα τους (ψωµί, ζυµαρικά, ρύζι, κ.ά), που πρέπει να καταναλώνονται σε καθηµερινή βάση, καθώς µας παρέχουν ενέργεια µέσω των υδατανθράκων που περιέχουν. Τα τρόφιµα αυτά είναι από τη φύση τους χαµηλά σε λίπος. Όταν µάλιστα είναι ολικής αλέσεως, τότε παρέχουν και αρκετές φυτικές ίνες, οι οποίες βοηθούν στην καλύτερη λειτουργία του εντέρου και στη µείωση της χοληστερόλης (Ίδρυµα Αριστείδης ∆ασκαλόπουλος).