Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον στο Σεντ Λούις ανέπτυξαν μια συσκευή η οποία μπορεί να ανιχνεύει τον κορονοϊό σε εσωτερικούς χώρους σε μόλις 5 λεπτά. Αυτή η φτηνή συσκευή θεωρείται ο πιο ευαίσθητος ανιχνευτής κορονοϊού σύμφωνα με τους ερευνητές. Η εφαρμογή της μπορεί να γίνει σε νοσοκομεία, χώρους υγειονομικής περίθαλψης, σχολεία και δημόσιους χώρους για την ανίχνευση του ιού COVID-19, καθώς και άλλων αερολυμάτων αναπνευστικών ιών, όπως η γρίπη και ο αναπνευστικός συγκυτιακός ιός (RSV).
Ο καθηγητής Νευρολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου και ένας από τους ερευνητές, Τζον Τσιρίτο, επισημαίνει: "Όταν βρίσκεστε σε ένα δωμάτιο με 100 άτομα, δεν θέλετε να μάθετε πέντε ημέρες αργότερα αν είστε άρρωστοι ή όχι. Η ιδέα πίσω από αυτή τη συσκευή είναι ότι μπορείτε να γνωρίζετε σε πραγματικό χρόνο ή κάθε πέντε λεπτά αν υπάρχει ζωντανός ιός." Επιπλέον, αναφέρει: "Σε ένα νοσοκομειακό περιβάλλον, η συσκευή θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη μέτρηση των μικροοργανισμών όπως ο σταφυλόκοκκος ή ο στρεπτόκοκκος, οι οποίοι προκαλούν διάφορες επιπλοκές στους ασθενείς. Αυτό θα μπορούσε πραγματικά να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην υγεία των ανθρώπων."
Ο Τσιρίτο, μαζί με την ερευνήτρια Κάρλα Γιουέντε, αναπληρώτρια καθηγήτρια Ψυχιατρικής στην Ιατρική Σχολή, είχαν προηγουμένως αναπτύξει έναν βιοαισθητήρα που ανιχνεύει το βήτα αμυλοειδές ως δείκτη για τη νόσο του Alzheimer. Στη συνέχεια, αναρωτήθηκαν αν θα μπορούσε να μετατραπεί σε έναν ανιχνευτή για τον κορονοϊό. Απευθύνθηκαν σε ερευνητές με εμπειρία στην κατασκευή οργάνων πραγματικού χρόνου για τη μέτρηση της τοξικότητας του αέρα.
Για να μετατρέψουν τον βιοαισθητήρα, οι ερευνητές αντάλλαξαν το αντίσωμα που αναγνωρίζει το βήτα αμυλοειδές με ένα νανοαντίσωμα που αναγνωρίζει την πρωτεΐνη ακίδας από τον κορονοϊό. Στη συνέχεια ενσωμάτωσαν τον βιοαισθητήρα σε έναν δειγματολήπτη αέρα που λειτουργεί με βάση την τεχνολογία υγρού κυκλώνα. Τώρα η ομάδα εργάζεται στην κατεύθυνση της εμπορικής διάθεσης του οργάνου παρακολούθησης της ποιότητας του αέρα.