Ο Ιππόκαμπος (Hippocampus) ανήκει στην οικογένεια των Συγναθιδών (Syngnathidae), που περιλαμβάνει επίσης τα άλογα της θάλασσας και τα πελεκάνοι. Απαντάται στα παράλια ύδατα, κυρίως στις βόρειες θάλασσες και στη Μεσόγειο.Είναι γνωστός για τον ιδιαίτερο τρόπο αναπαραγωγής του.
Οι ιππόκαμποι κυμαίνονται σε μέγεθος από 1,5 έως 35 εκατοστά. Ονομάζονται έτσι λόγω της εμφάνισής τους σαν ιπποειδή, με λυγισμένο λαιμό και μακρύ κεφάλι με μύτη και χαρακτηριστικό κορμό και ουρά. Παρόλο που είναι οστέινα ψάρια, δεν έχουν λέπια.
Λόγω της σχεδόν όρθιας στάσης του και της ανατομίας της κεφαλής του που προσομοιάζει με εκείνη του αλόγου σε πολλές γλώσσες η κοινή του ονομασία είναι «αλογάκι της θάλασσας».
Στη διαδικασία αναπαραγωγής, το θηλυκό του Ιππόκαμπου τοποθετεί τα αυγά της μέσα σε έναν θύλακα που υπάρχει στον κοιλιακό ζυγό του αρσενικού. Στη συνέχεια, τα αυγά γονιμοποιούνται εκεί και εξελίσσονται σε νεογέννητους Ιππόκαμπους, οι οποίοι γεννιούνται από τον θύλακα του αρσενικού.
Ο θύλακας είναι ένα περίπλοκο όργανο, που ρυθμίζει την θερμοκρασία, την ροή του αίματος και την αλατότητα του νερού, ώστε τα μωρά να είναι όσο πιο προετοιμασμένα γίνεται για την ζωή στον ωκεανό. Ανάλογα με το είδος ο ιππόκαμπος μπορεί να γεννήσει μέχρι και 1.000 μωρά σε μια μόνο γέννα.
Αυτός ο μοναδικός τρόπος αναπαραγωγής τους καθιστά ενδιαφέρον αντικείμενο μελέτης και θαυμασμού στον κόσμο της θαλάσσιας ζωής.
Φωτό:pixabay