Το περίφημο «Αλογάκι της Παναγίας» που σέβεται ο κόσμος και συνήθως δεν το ενοχλεί αποτελεί ένα από τα πιο ιδιαίτερα και άγνωστα στην πραγματικότητα έντομα. Έχει μήκος 5-7 εκατοστά και το επιστημονικό του όνομα είναι Mantis Religioza, η λέξη mantis προέρχεται από την ελληνική λέξη μάντης που σημαίνει ο προφήτης.
Ονομάζεται αλογάκι λόγω του τριγωνικού κεφαλιού, των μεγάλων ματιών σε σχέση με το κεφάλι και της όρθιας στάσης που έχει και ένα άλογο όταν σηκώνεται στα δύο πόδια, ενώ αναφέρεται ως της Παναγίας λόγω της στάσης των μπροστινών ποδιών, τα οποία υψώνονται σαν σε στάση προσευχή.
Έχει χρώμα ανοικτό πράσινο ή καφέ και από τα τρία ζεύγη ποδιών (χαρακτηριστικό όλων των εντόμων) το πρόσθιο ζεύγος έχει χαρακτηριστική μορφή καθώς καταλήγει σε αγκαθωτές άρπαγες.Τα είδη τα οποία παραμονεύουν τη λεία τους σε άνθη, μπορεί να έχουν αρκετά ζωηρά χρώματα.
Το αλογάκι της Παναγίας κυνηγάει όλο το εικοσιτετράωρο, αναζητώντας μια τεράστια γκάμα εντόμων που περιλαμβάνει μύγες, γρύλους, κάμπιες, ακρίδες και αράχνες, τα οποία παγιδεύει εύκολα με τα μακριά πόδια του, που κινούνται τόσο γρήγορα που την κίνηση δεν μπορεί να αντιληφθεί ανθρώπινο μάτι.
Τα περισσότερα είδη από τα Μαντώδη τα συναντάμε στα τροπικά δάση της νότιας Αμερικής, της Αφρικής και της Ασίας. Η ποικιλία τους στα εύκρατα κλίματα μειώνεται ενώ δεν ζουν στα κρύα κλίματα.Στην Ελλάδα υπάρχουν τουλάχιστον 8 είδη μαντιδών ή μαντισσών.
Πρόκειται για ένα από τα πιο αδίστακτα και αιμοβόρα πλάσματα της φύσης και δεν έχει να κάνει τίποτα με το θεϊκό όνομα του.Έχει απίστευτη ικανότητα να στοχεύει και να εγκλωβίζει το θήραμα του σε ασύλληπτα γρήγορους χρόνους και να το σκοτώνεi.Αποκεφαλίζει και καταβροχθίζει το αρσενικό μετά το ζευγάρωμα.Τρώγοντας το θηλυκό το σώμα του αρσενικού παίρνει αρκετές πρωτείνες τις οποίες αργότερα χρειάζεται για να θρέψει τους κοινούς απογόνους τους.