Το Jacob’s Well Natural Area είναι ένα πάρκο έξω από το Όστιν του Τέξας, με ένα σύστημα υποβρύχιων σπηλαίων με μήκος τουλάχιστον 1.500 μέτρα κάτω από τη γη. Έχει σκοτώσει τουλάχιστον δώδεκα ανθρώπους στην προσπάθεια τους να εξερευνήσουν τα βάθη του.
Το Jacob’s Well είναι μια πηγή που βρίσκεται στο κεντρικό Τέξας, λίγο έξω από την πόλη Wimberley. Αν και μοιάζει με μια γιγάντια λακκούβα με μια ματιά,στην πραγματικότητα είναι το στόμιο ενός συστήματος υποβρύχιων σπηλαίων που μπορεί να οδηγήσει τους τολμηρούς δύτες σε ένα βάθος 40 μέτρων κάτω από την επιφάνεια της Γης.Αυτός ο συναρπαστικός φυσικός σχηματισμός έχει προσελκύσει εκατοντάδες επισκέπτες, μερικοί από τους οποίους έχασαν τη ζωή τους τολμώντας να εξερευνήσουν τα σκοτεινά βάθη του.Πρόκειται για μια πηγή με 4 μέτρα άνοιγμα το οποίο οδηγεί στο υποβρύχιο σύστημα σπηλαίων. Οι σπηλιές αυτές είναι και ο λόγος που το Jacob’s Well Natural Area έχει χαρακτηριστεί ένα απ’ τα κορυφαία, αν και επικίνδυνα, μέρη για εξερεύνηση στον κόσμο.
Σε σταθερή θερμοκρασία περίπου 20 βαθμών όλο το χρόνο να τρέχει το νερό,είναι ένα δημοφιλές σημείο τόσο για τους ντόπιους όσο και για τους τουρίστες που έρχονται να ανακουφιστούν από τη ζέστη του Τέξας.Αλλά το πραγματικό αξιοθέατο είναι φυσικά το μεγάλο απόκοσμο στόμιο της πηγής.Οι ντόπιοι που αναζητούν συγκινήσεις πηδούν στο άνοιγμα από τα γύρω βράχια. Η σπηλιά κατεβαίνει κατακόρυφα για 10 μέτρα,και στη συνέχεια, η σήραγγα στρίβει υπό γωνία και συνεχίζει προς τα κάτω για περίπου άλλα 30 μέτρα.Έχει εξερευνηθεί από δύτες από τις αρχές του 20ου αιώνα και υπάρχουν αναφορές στη δεκαετία του 1930 που προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν έναν κουβά και έναν ελαστικό σωλήνα για να δημιουργήσουν ένα αυτοσχέδιο κράνος κατάδυσης.Ωστόσο, μόλις το 2000 οι επαγγελματίες οδηγοί σπηλαίων με τον κατάλληλο εξοπλισμό κατάδυσης άρχισαν να εξερευνούν τις σπηλιές.Το κεντρικό πέρασμα τελικά χωρίζεται σε δύο κύριες σήραγγες,1500 μέτρα προς την μία κατεύθυνση και 500 μέτρα προς την άλλη.Το μέσο βάθος παραμένει περίπου στα 35 μέτρα, αλλά φτάνει μέχρι και τα 41 μέτρα στο βαθύτερο σημείο του.
Το Jacob’s Well προτιμάται από τους ελεύθερους δύτες – αυτοί που καταδύονται κρατώντας απλά την αναπνοή τους χωρίς να χρησιμοποιούν εξοπλισμό κατάδυσης.Μερικοί ελεύθεροι δύτες έχουν κατέβει σε βάθος έως και 30 μέτρα,αλλά αυτός ο τύπος κατάδυσης είναι επικίνδυνος.Τα ανοίγματα των σπηλαίων είναι τόσο στενά, που συχνά οι δύτες ή οι εξοπλισμοί τους εγκλωβίζονται. Συχνά για να προχωρήσει ο δύτης αναγκάζεται να αποχωριστεί τη φιάλη οξυγόνου.Ως αποτέλεσμα αυτών των κινδύνων, οι σπηλιές του Jacob’s Well έχουν στοιχίσει τη ζωή πολλών δυτών από τις αρχές του 1900. Παρόλα αυτά, συνεχίζει να προσελκύει νέους δύτες κάθε χρόνο.Υπάρχουν αναφορές για τουλάχιστον δώδεκα θανάτους που έχουν συμβεί Παρά τους γνωστούς κινδύνους, η Jacob’s Well Natural Area παραμένει ένα δημοφιλές σημείο καταδύσεων.Λόγω του βάθους, ορισμένα πτώματα δεν έχουν ανακτηθεί εδώ και χρόνια. Για παράδειγμα, το σώμα του Kent Maupin, ενός δύτη που κατέβηκε στις σπηλιές το 1979, ανακαλύφθηκε δύο δεκαετίες αργότερα, όταν δύτες έτυχε να βρουν τα λείψανά του κατά τη διάρκεια μιας αποστολής χαρτογράφησης.